Siembra de nuestras raíces: 1899-1969
El papel no crece en los árboles. Y tampoco está hecho solo de árboles. Requiere visión, compromiso y, en el caso del fundador de Sonoco y su hijo, una buena dosis de determinación.
Ese fundador, por supuesto, fue el Mayor James Lide Coker, un hombre que valoró tanto la educación como el trabajo arduo y la autosuficiencia.
Cuando él y su hijo mayor James Lide Coker Jr. comenzaron este viaje, los signos no pronosticaron exactamente nuestro éxito actual.
En la década de 1880, Hartsville, Carolina del Sur, era un lugar que parpadeaba y se perdía. Un pueblo de no más de 300 personas. No hay ferrocarril. No se sabe cómo usar los pinos locales para la pulpa. Y ningún deseo de los fabricantes de pulpa de usarlo.
James Lide Coker Jr. tenía la intención de encontrar una manera.
Padre e hijo demostraron ser tan confiables como los árboles de Hartsville, y cuando el ferrocarril finalmente llegó en 1889, Major Coker financió un viaje a Nueva York donde James Jr. se sumergió en el arte de la fabricación de papel.
En virtud de un contrato con American Sulphite Pulp Company, James Jr. obtuvo acceso al nuevo proceso de sulfito. Aprendió a preparar la madera “cortando” en trozos pequeños, haciendo el sulfito (conocida como “licor”), usando sulfito para “digerir” la madera y eliminarla de lignina y otras sustancias, y “soplando” los digestores para drenar la pulpa resultante.
Cuando regresó, logró aplicar ese proceso a los pinos de hoja corta del sur, haciendo uso de los recursos en su propio patio trasero, un vistazo temprano de nuestro compromiso duradero con la sostenibilidad.
Hubo hipo en el camino. El envío a los fabricantes del norte no era financieramente posible. Los Coker tuvieron que construir su propia máquina de papel, lo que fue una gran inversión. Y cuando lo hicieron, los pinos de hoja corta pesados en resina engomaron las obras, produciendo papel que era más o menos inutilizable.
El propio Mayor le escribió a un asociado: “En cuanto a nuestra fábrica, parece muy oscura e incierta”.
Finalmente, solucionaron el problema de la resina. Los troncos más viejos que quedaron hasta la edad no llevaban casi tanta resina. Aun así, para el año 1897, Major Coker estaba casi en quiebra, sus inversiones eran en gran medida poco rentables.
Fue en este momento, con su espalda contra la pared, que el Mayor tomó una decisión que realmente allanó el camino para donde estamos ahora. Eligió girar y comenzar a producir conos de papel para la industria textil. Y el resto es, bueno, bastante historia.
En 1899, fundó Southern Novelty Company, que se convirtió en Sonoco un par de décadas después para igualar el cambiante mundo cada vez más globalizado. Para entonces, él y James Jr. ya habían construido un legado de hacer las cosas de la manera correcta, de manera eficiente, sostenible y con el impulso de mejorar cada vez más. Algunos años después de la muerte de James Jr. en 1931, el Southern Pulp and Paper Journal publicó un tributo en el que lo nombraba “el primer pionero del sur en la fabricación de pulpa y papel de los bosques de esa sección”.
Imaginando una conversación con su bisabuelo, el actual director ejecutivo Howard Coker dice que le diría al Mayor: “Permítame mostrarle lo que hizo su hijo y lo que hizo su hijo... lo que hizo mi padre [de] la fundación y esa pequeña semilla, esa pequeña bellota, que sembró”.
Las personas construyen negocios. Así es como el padre y el hijo, las mangas enrolladas y probablemente cubiertas con resina de pino, marcan la pauta para 125 años de Sonoco. Así es como construiremos nuestro futuro.
