¿Qué material de empaque es mejor para reciclar? ¿Es papel? ¿Plástico? ¿Quizás sea metal?
Los envases a base de papel se han vuelto muy populares en los últimos años, ya que los consumidores finales exigen soluciones más sostenibles de los productores. Es renovable y, en muchos casos, fácil de reciclar.
¿Pero cada paquete está hecho de papel reciclable? ¿Todos los paquetes están hechos de plástico?
O bien, ¿existe un proceso y un sistema para probar y validar empaques en el que encontremos un soporte más amplio de la industria para definir las afirmaciones de reciclaje y desembalaje de los consumidores?
En esta edición de Sustentabilidad desempacada, analizamos más de cerca el trabajo que implica definir la reciclabilidad y le permitimos decidir qué factores son más importantes para llamar a un paquete reciclable.
La capacidad de reciclaje es un tema dinámico y complejo.
Los procesos de reciclaje para ciertos tipos de materiales pueden tener similitudes como el uso de calor o agua, pero pueden ser diferentes de una región a otra. En lugares como América del Norte y Europa, tenemos una forma bien desarrollada de evaluar la capacidad de reciclaje de un paquete. Mientras que en otras regiones del mundo como África Central o el sur de Asia, es posible que no haya un sistema armonizado. Por lo tanto, al analizar el reciclaje o la reciclabilidad, es importante recordar que lo que se aplica o es posible en una región puede no ser cierto en otra.
Sin embargo, en términos generales, para que consideremos que un paquete es reciclable, el consumidor primero debe ser capaz de separar los componentes del paquete y acceder al programa de reciclaje para aceptar los materiales. Algunas regiones utilizan programas de entrega donde el consumidor debe llevar físicamente el paquete a un punto de ubicación central. Donde otras regiones tienen un reciclaje en la acera más conveniente, donde los consumidores pueden colocar el paquete en contenedores de reciclaje fuera de sus hogares. Aunque son procesos diferentes, el factor importante es que el consumidor tenga acceso al programa de reciclaje.
El siguiente paso en el proceso de reciclaje es la clasificación.
Los materiales que recolecte deben ir a una ubicación central para ser separados y clasificados. Este proceso podría ser un proceso manual en el que los humanos recogen y agrupan paquetes hechos de materiales similares, o podría ser un proceso más automatizado con clasificadores ópticos y robots que hacen el mismo trabajo. A veces, incluso una mezcla de ambos. Pero, en esta etapa del proceso de reciclaje, los paquetes con materiales similares deben agregarse juntos para que puedan enviarse a un reprocesador.
¿Puede el clasificador reconocer el material del paquete y enviarlo al flujo correcto?
Una vez que eso suceda, necesitará un proceso que pueda recuperar los materiales del paquete y convertirlos en un producto que pueda usarse para otra aplicación. El papel es pulpado, el metal se funde y el plástico puede reciclarse mecánica o químicamente según el tipo de polímero y la lista continúa. Después del procesamiento, preguntaría: “¿quién toma los materiales y para qué propósito?” ¿Existe un mercado para el material reciclado?
Si un nuevo paquete utiliza un porcentaje de plástico reciclado, por ejemplo, ¿es competitivo el costo del paquete? ¿Estará dispuesto el consumidor a pagar un precio más alto?
Responder a estas preguntas puede variar según el lugar donde viva, lo que esté vendiendo, su base de consumidores, etc. Sin embargo, nuestra investigación muestra que las preferencias de los consumidores han ido hacia productos y soluciones más sostenibles que incorporan contenido reciclado. Esperamos que esta tendencia aumente a medida que la industria se esfuerza hacia un empaque más circular. Los consumidores ahora buscan etiquetas de desembalaje para ver si su paquete es reciclable o si contiene contenido reciclado.
Una empresa como Sonoco puede ayudar a los clientes con el proceso de etiquetado, que evalúa los criterios a través de pruebas internas o de terceros para demostrar un rendimiento satisfactorio en las etapas del proceso de reciclaje que mencionamos anteriormente.
Ahora que lo hemos desempacado, ¿cuáles son sus pensamientos?
Los materiales de embalaje son importantes, seguros, pero aún más también lo son los pasos utilizados para evaluar, verificar y evaluar la capacidad de reciclaje de lo que se está produciendo. Dado que el reciclaje es local y el paisaje evoluciona constantemente, los productores deben adaptar sus diseños según corresponda para adaptarse a las necesidades del cliente, el consumidor y la región.
Es un enfoque colaborativo entre los equipos de ventas, investigación y desarrollo e ingeniería para continuar ofreciendo soluciones personalizadas y verificables que sean mejores para el medio ambiente y también para nuestro mundo.
