A medida que más marcas se comprometen públicamente a reducir su huella de carbono y a tener en cuenta la sostenibilidad en sus prácticas comerciales, las operaciones de empaque buscan colaboración para cumplir la promesa.
El vicepresidente de Tecnología Global de Sonoco, Jeff Schuetz, habló recientemente en la Cumbre Top to Top de PMMI, un evento anual de establecimiento de contactos solo con invitación de ejecutivos y líderes de la industria en la industria de empaque y procesamiento. En este evento de tres días, los líderes de la industria se reúnen para analizar problemas y soluciones actuales en torno a la sostenibilidad y otras tendencias de fabricación.
Schuetz habló sobre el cumplimiento de la promesa de embalaje sostenible a través de la colaboración de la cadena de suministro. Las ideas presentadas en PMMI, así como los paneles de debate, concluyen que a través de plazos realistas, la colaboración en toda la cadena de suministro y el mantenimiento del equilibrio a través de la automatización y las asociaciones estratégicas, podemos hacer avances eficientes hacia la sostenibilidad.
Llegar a la ocasión de los compromisos de sostenibilidad
Las grandes empresas de bienes de consumo han comenzado a escuchar a los consumidores para considerar su responsabilidad en la sostenibilidad ambiental. Sus compromisos deben ser aplaudidos, muchos de los cuales han sido declarados para mejorar para el año 2025. Como resultado, las funciones operativas que hacen realidad estos compromisos tienen un plazo de alcance rápido para cumplir.
La expectativa de ejecutar nuevos empaques cuando se desarrollen, estén listos para la calificación, MRP y, finalmente, la comercialización ha puesto algunas operaciones en una crisis. Pero con esta presión viene una gran oportunidad para la innovación y la colaboración en el espacio de fabricación.
Sonoco se ha aferrado a una estrategia de desarrollo de nuevos empaques en entornos de plantas piloto, lo que permite que el proceso de desarrollo llegue lejos sin interrumpir las operaciones de nuestra compañía o nuestros clientes.
Pero siempre hay riesgo. Aunque el desarrollo podría estar 90% completo en el laboratorio, siempre existe la posibilidad de que algo se pase por alto una vez que se pasa a producción.
“Una de las cosas que realmente marca la diferencia es la capacidad de entrar y hablar con todos los compradores. Las personas influyentes en la compra de un cliente, pero también la influencia en la compra de operaciones”, dice Schuetz. Tener conversaciones con las personas que harán y usarán el producto lo antes posible permite a los diseñadores de paquetes diseñar no solo para el usuario final, sino también para una fabricación sin problemas.
Colaboración entre proveedores
Cuando la conversación pasa a la colaboración entre proveedores, el éxito de cumplir con los compromisos de sostenibilidad es aún mayor. En el estado actual de la industria, no es natural que los proveedores de empaque y los proveedores de equipos trabajen juntos porque no son nuestros proveedores, son los proveedores de nuestros clientes. Pero construir esos puentes, crear conexiones y, en algunos casos, construir una alianza permite la mejor solución al final.
Por ejemplo, a medida que el área de productos agrícolas frescos cambia de conchas plásticas a contenedores con tapa flexible llena de vibrantes mezclas de ensaladas, Sonoco tuvo la oportunidad de conectarse con el proveedor de equipos principal que sellaba el empaque de productos agrícolas y desarrollar una solución de sistema lista para la producción en los usuarios finales. A través de esta colaboración confiamos en una solución porque ya habíamos optimizado los materiales y equipos antes de interactuar con la base de clientes.
Además de crear una nueva solución de empaque dentro de nuestras propias paredes, es integral recopilar información sobre el impacto en el consumidor lo antes posible. Cuando los fabricantes están demasiado cerca del producto, se puede olvidar la intuición del consumidor. Están recibiendo un producto nuevo, sostenible y bien hecho, pero ¿está claro cómo deben abrirlo? ¿Cómo deben almacenarlo? Son las pequeñas cosas las que hacen que las innovaciones en empaques sean exitosas a largo plazo, y eso comienza con hablar con el consumidor.
Preparación para los cambios de empaque
¿Cómo se traduce esto al proveedor? La tendencia de reemplazar el plástico por productos de papel puede mejorar la huella ambiental y la reciclabilidad del empaque. Esa es una noticia maravillosa para la sostenibilidad. Pero como el consumidor no puede ver a través de ella, no siempre es la mejor solución. Otra desventaja es trabajar con equipos diseñados para plástico.
Los equipos diseñados para producir plástico delgado no pueden usar papel rígido sin algún tipo de modificación. La mayoría de las operaciones de empaque se han optimizado para los productos de ayer, no para mañana. Pero los compromisos asumidos para reducir el daño ambiental para el año 2025 están a la vuelta de la esquina. ¿Cómo puede prepararse la industria?
“Una de las brechas que vemos es la falta de comprensión de lo que hace que un paquete sea reciclable o no reciclable, incluso dentro de la industria. Las personas de operaciones deben ser incluidas en la conversación de las estrategias de empaque de su empresa”, declaró Schuetz.
La mejor comprensión de la estrategia entre los proveedores permite una mayor oportunidad de colaboración y el mejor producto para el consumidor al final, al mismo tiempo que alcanza eficazmente los compromisos de sostenibilidad.
Modificaciones y automatizaciones en lugar de reemplazos
Respaldar los productos adecuados incluso con los socios adecuados requiere las tecnologías adecuadas. La perspectiva de Sonoco sobre las modificaciones de equipos se centra más en cambiar piezas, en lugar de reemplazar completamente los equipos. Si bien habrá una variación de costos, es preferible gastar miles en lugar de millones en cualquier mercado. Pero no se trata solo del dinero.
En el caso de EnviroSense® PaperBlister, Sonoco fabrica el equipo para formar el paquete. Desarrollamos un paquete de cambio para los selladores existentes. Cuando las piezas se cambian en el equipo, pueden ejecutar el nuevo blíster de papel que incluye un paquete de visualización y es reciclable en el flujo de papel, pero también pueden ejecutar el formato antiguo en el sistema actualizado. También tenemos nuestros propios técnicos que implementan el cambio en las instalaciones de nuestros clientes para reducir su tiempo de inactividad en lugar de enviar máquinas de ida y vuelta.
Otro tema de conversación en la Cumbre Top to Top de PMMI abordó la influencia de la automatización a la luz de la escasez de mano de obra. La automatización de tareas manuales aumenta la productividad y disminuye la necesidad de la fuerza laboral humana. Pero también crea la necesidad de empaques más inteligentes si no tiene intervención humana para ejecutarlo.
La automatización también influye en el costo para los consumidores de empaques sostenibles. Los consumidores dicen que están dispuestos a pagar más por los productos reciclables, pero su comportamiento cuando se les presentan opciones que son más costosas, no siempre lo siguen. Eso no necesariamente depende de ellos, sino de otro aspecto a considerar para equilibrar los costos generales.
Equilibrar las necesidades de la mejor solución
“No se trata de tomar decisiones”, dice Schuetz, “Se trata de encontrar una solución que satisfaga las necesidades de costo, medio ambiente y desempeño. Hay muchas soluciones, pero solo una es la mejor”.
Ponerse al día con las interrupciones y cierres de la cadena de suministro de los últimos años mientras se alinea con los compromisos de sostenibilidad requerirá equilibrio y colaboración. Con el cambio viene la interrupción del entorno de fabricación actual en el que funcionan las operaciones.
Involucrar a los proveedores de principio a fin y crear oportunidades de colaboración le da a la industria del embalaje la mejor ventaja para satisfacer las necesidades de hoy y lograr promesas sostenibles para el mañana.