El esfuerzo de dos años de Sonoco para convertir una máquina mediana corrugada de décadas de antigüedad en un productor de cartón reciclado sin recubrimiento (URB) de última generación reunió a personas de diversos orígenes y habilidades. Los ingenieros júnior, especialmente, se encontraron en algunos de los roles más importantes de sus carreras jóvenes, administrando programas de capacitación, flujos de trabajo y planes de diseño. Su energía y entusiasmo condujeron al crecimiento y desarrollo personal y al éxito de una de las mayores inversiones en la historia reciente de la compañía.
“Había varios trabajos que surgieron en otras fábricas de Sonoco durante todo el Proyecto Horizon”, dijo el ingeniero de procesos de Sonoco, Reid Mallette. “Podría haber solicitado trabajar en otro lugar, pero no quería perderme la oportunidad de trabajar en la mayor inversión de capital de Sonoco, una iniciativa que avanzaría enormemente en los esfuerzos de sostenibilidad de nuestra compañía”.
Mallette realizó una pasantía en la fábrica de papel de Sonoco en Menasha, Wisconsin, después de obtener su título en Ingeniería Química de la Universidad de Alabama en 2018. Aprendió los pormenores del desarrollo de productos, incluida la recuperación sostenible de materiales. La experiencia la llevó a postularse para un puesto de tiempo completo en Sonoco en Hartsville, Carolina del Sur, después de obtener su maestría en Administración de Empresas. Estaba entusiasmada con la oportunidad de unirse al equipo de Project Horizon cuando se anunciaron los planes en 2020.
Horizon ayudó a Mallette a desarrollarse como gerente de proyectos, liderando esfuerzos de capacitación para operadores de máquinas encargados de convertir una máquina mediana corrugada en un productor de bajo costo de URB, hecho 100 % de material reciclado. Ayudó a desarrollar presentaciones de capacitación y procedimientos operativos estándar, y trabajó junto con una variedad de proveedores y contratistas, educándose sobre la producción de URB y los equipos relacionados.
“La cantidad de responsabilidad que Sonoco le dio a jóvenes ingenieros como yo es inigualable”, dijo Mallette. “Siento que no muchas empresas están dando responsabilidades tan graves a un personal tan relativamente nuevo. Fue una gran oportunidad, especialmente al principio de mi carrera, y estoy muy agradecido por ello”.
El proyecto Horizon comenzó en medio de la pandemia global, que obligó a los miembros del equipo a superar una serie de desafíos.
“El equipo tardó mucho más en llegar debido a problemas en la cadena de suministro”, dijo Steven Phillips, ingeniero de proyectos de Sonoco. “Estos eventos inesperados retrasaron la producción, pero superamos la adversidad y trabajamos juntos para apoyarnos mutuamente”.
Como ingeniero joven, Phillips ayudó con el nuevo diseño y construcción de máquinas como parte del equipo de ingeniería divisional. El equipo de Phillips trabajó estrechamente con el equipo de Mallette para garantizar la implementación exitosa del nuevo proceso y equipo del proyecto.
“He construido muchas relaciones laborales excelentes”, dijo Mallette. “Hay tantos ingenieros jóvenes en Hartsville en este momento, y realmente nos hemos acercado a todo esto, en parte debido a la gran cantidad de horas que hemos dedicado a trabajar juntos, pero también en parte debido al hecho de que nos gusta pasar tiempo juntos fuera del trabajo”.
La camaradería permitió al ingeniero de procesos Alejandro Alcantar sumergirse en la cultura estadounidense. El nativo mexicano trabajó en Sonoco durante cinco años después de la universidad, implementando soluciones de bases de datos de Oracle en plantas mexicanas antes de mudarse a Hartsville para liderar la gestión del flujo de trabajo para Project Horizon. “La oportunidad de Hartsville no solo desarrolló mis habilidades prácticas en el aspecto técnico y administrativo, sino que también me dio una experiencia cultural increíble”, dijo Alcantar.
Mallette hizo eco de los sentimientos de Alcantar. “Después de la universidad, siento que no sabía cómo manejar a las personas”, dijo Mallette. “Ahora estoy gestionando a tres empleados y creo que todo lo que aprendí trabajando para Project Horizon será realmente útil en mi nuevo puesto como ingeniero sénior de procesos con subordinados directos en el departamento de Manejo de Materiales de Sonoco”.
“La experiencia para ayudar a automatizar nuestros procesos, reducir nuestro riesgo y mejorar la seguridad es algo que realmente me apasiona”, dijo Phillips. “Completamos el horizonte del proyecto, el proyecto más grande de la historia de Sonoco, sin lesiones a los empleados de Sonoco, del que me enorgullece formar parte”.
Mallette y Phillips trabajaron junto a varios jóvenes ingenieros en Hartsville. El equipo de Mallette incluyó a Lindsay Leonard, Alex Cothran y Kable Young. En el equipo de ingeniería divisional, Phillips trabajó con Matthew Amerson, Chris Stryffeler y Logan Perkins. Todos los miembros del equipo se unieron a Sonoco en los últimos cinco años y desempeñaron un papel integral en el éxito del Proyecto Horizon.
La máquina número 10’ recientemente convertida de Sonoco comenzó a funcionar al final de 2022. El molino produce casi un tercio del URB de EE. UU. y Canadá de la compañía. Se espera que produzca un ahorro anual de $30 millones para 2024 con reducciones significativas en el consumo de electricidad, las emisiones de gases de efecto invernadero y el uso de agua. Para obtener más información, lea este blog de tecnología.
