Los envases de papel con recubrimiento de polietileno, las cajas para su leche o jugo, los recipientes para sus alimentos congelados y las cajas para sus necesidades domésticas están en todas partes. Queremos reciclarlos; sin embargo, el proceso ha enfrentado históricamente preguntas únicas sobre el impacto de la resina en un producto o si los programas municipales de reciclaje desean aceptar papel polirrecubierto para comenzar.
Si bien los desafíos parecen desalentadores, los líderes de la industria creen que pueden resolverse. Formaron una alianza el año pasado con organizaciones de la industria, propietarios de marcas y productores de empaques, incluido Sonoco, para abordar las causas raíz y crear una hoja de ruta hacia la aceptación generalizada del mercado final.
Con casi dos docenas de miembros actuales, la Poly Coated Paper Alliance (PCPA) recientemente completó un paso importante en su objetivo, iniciando un análisis profundo del reciclaje de papeles polirrevestidos en instalaciones de recuperación de materiales (MRF), incluidos los métodos de detección y clasificación utilizados. Estos hallazgos contribuirán a un conjunto de estándares de diseño para la reciclabilidad, incluidos los umbrales de fibra y otros parámetros, para que empresas como nosotros podamos desarrollar mejores empaques para el planeta futuro y los consumidores.
¿CUÁNTO PAPEL POLIRRECUBIERTO TERMINA EN NUESTRAS PACAS?
El PCPA, con la firma consultora RSS, comenzó a auditar un puñado de MRF en todo el país en el verano de 2024 para determinar exactamente cuánto papel polirrevestido ya existe dentro de las pacas de papel mixtas. El estudio revisó seis MRF entre junio y julio. La mitad de ellos, uno en California, Maine y Ohio, aceptó papel polirrevestido mientras que la otra mitad, otra en California, Oregon y Massachusetts, no lo hizo.
La paca de cada instalación fue al Centro de Reciclaje de la Universidad Estatal de Michigan para su revisión y análisis adicionales. Los investigadores examinaron dos muestras de 100 libras de cada paca y encontraron poca variación entre la ubicación, independientemente de si los MRF aceptaban o no papel polirrevestido. Las evaluaciones completas de la solidez de las campañas educativas comunitarias estuvieron fuera del alcance de este proyecto; sin embargo, el papel polirrevestido, blanqueado o sin blanquear, constituyó solo el 6 % del total de pacas de papel mixtas en promedio, una pequeña parte del total recolectado.
PUNTOS DÉBILES DEL EMBALAJE EN EL FLUJO DE MATERIALES
De los papeles polirevestidos recolectados, los miembros del PCPA querían saber qué sucedió durante la clasificación. ¿Con qué frecuencia los MRF capturaron papel polirrevestido en cada etapa para enviarlo al flujo correcto?
En agosto, adhirieron etiquetas de identificación por radiofrecuencia (RFID) a varios tipos de empaques: cajas, latas de papel rígido, cajas de cartón para bocadillos y lavandería, tazas de café, bolsas de papel, recipientes para helados, bandejas para microondas, platos, bolsas y otros artículos (muestra en las figuras a continuación) y revisaron el flujo y la recuperación de materiales durante tres ejecuciones de prueba en un solo día. Los resultados variaron; sin embargo, la caja de lavandería y otras cajas planas se desempeñaron como se esperaba con una tasa de recuperación de casi el 100 % en OCC o papel mixto.
Los tubos a presión y las pequeñas bolsas blancas (consulte la muestra recolectada en la figura 2) tuvieron el menor rendimiento como parte de los formatos más pequeños que terminaron con vidrio. Los investigadores también observaron diferentes resultados con tipos de empaque similares que tenían diferentes recubrimientos externos.
El tipo de equipo y los factores ambientales desempeñaron un papel en la recuperación y los resultados representaron el sitio específico donde se realizaron las pruebas, no los MRF en general. Sin embargo, los hallazgos iniciales arrojaron luz sobre los diseños más propicios para la captura por equipo de clasificación en un sitio de reciclaje típico.
El PCPA espera cuantificar mejor la cantidad de papel polirrevestido en los EE. UU. mediante la expansión de las auditorías de pacas a las instalaciones en el sudeste. También esperan que una prueba de repulpabilidad a escala de laboratorio en el futuro ayude a determinar qué tan bien funciona el papel polirrevestido en una fábrica de papel moderna.
SIGUIENTE PARADA EN EL CAMINO HACIA LA RECUPERACIÓN
Para fines de 2024, el PCPA espera finalizar los resultados de las pruebas de los mercados finales y otros flujos de trabajo. Utilizarán la información para desarrollar orientación para los productores estadounidenses, delineando parámetros para fibra, recubrimientos aceptables y protocolos de pruebas técnicas para que los mercados finales sepan qué esperar y cómo gestionar mejor el flujo de materiales. Se espera un borrador en el primer trimestre de 2025 con un informe final esperado para el verano.
El papel polirrevestido representa un sustrato de embalaje increíblemente versátil. Es resistente al agua y la grasa, termosellable, seguro, duradero, rígido o flexible y fácil de imprimir de alta calidad. Son una opción versátil y confiable para los consumidores y casi todos los mercados finales, incluidas las industrias de alimentos y atención médica.
La recuperación de este valioso material es esencial para el avance de la economía circular; la orientación práctica es el primer paso hacia adelante.
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