El reciclaje a veces se centra en el tema del embalaje sostenible. Y si bien la reciclabilidad del empaque y el reciclaje son importantes, sabemos que el reciclaje no es lo único que importa cuando se trata de consideraciones de empaque. El panorama general, el foco que debemos mostrar, es reducir nuestra huella ambiental y el reciclaje es solo una de las muchas maneras en que reducimos nuestros impactos ambientales.
Evaluaciones del ciclo de vida (LCA)
No se puede gestionar lo que no se puede medir, y una de las herramientas que Sonoco utiliza para modelar nuestros impactos ambientales son las evaluaciones del ciclo de vida también conocidas como LCA, que es el método para cuantificar los recursos tomados del medio ambiente y las emisiones emitidas al medio ambiente dentro de un alcance muy específico.
Utilizamos un modelo de evaluación del ciclo de vida optimizado para comprender mejor nuestros impactos ambientales. Cuando evaluamos el ciclo de vida de un producto, tomamos una imagen holística en lugar de enfocarnos solo en el final de la vida, cada etapa del ciclo de vida de la cuna a la tumba se toma en cuenta.
Emisiones a nivel del producto
Por ejemplo, este es un gráfico de una evaluación validada del ciclo de vida de un tercero que Sonoco completó y compara los impactos ambientales de diferentes estructuras de latas. Hay dos latas de papel rígido, dos latas de plástico y un frasco de vidrio del mismo volumen. El gráfico ilustra el impacto del cambio climático y el equivalente de CO2 de las diferentes etapas del ciclo de vida de las latas.
Los impactos de la materia prima, que incluyen la producción de materia prima, son de color azul ceruleano y constituyen la mayoría de los impactos para el ciclo de vida de las diversas latas. Los impactos de producción del empaque son el color azul más claro, y los impactos al final de la vida útil están representados por el color azul más oscuro. Cuando promedia los impactos del cambio climático al final de la vida útil en todas las estructuras de latas, el impacto del cambio climático al final de la vida útil constituye el 6 % de las emisiones totales de latas de GEI. El 6 %, mientras que la producción de materia prima libera el 55 % de las emisiones totales de GEI.
Eso nos da una buena idea de dónde querríamos enfocar nuestros esfuerzos si nuestro objetivo fuera hacer un paquete más sostenible. Reducir el peso de los materiales necesarios para producir un empaque o cambiar a un material más sostenible a menudo puede tener un mayor impacto en la reducción de GEI que diseñar el empaque para reciclarse al final de la vida útil.
Otro ejemplo es el humilde clip. Aunque pesan solo unos cinco gramos, su ciclo de vida sigue teniendo un impacto en el medio ambiente. A continuación se muestra un gráfico que representa el cambio climático de un clip. La barra naranja es un impacto material: la producción de una lingote de acero. La pequeña barra rosa es la producción del clip: el plegado y doblado del acero. Y el impacto al final de la vida útil del vertedero del sujetapapeles es tan pequeño que ni siquiera es visible en la balanza.
Vertedero de un clip tiene menos del 1 % de sus impactos totales en el ciclo de vida. ¿Eso significa que no nos importaba en absoluto el reciclaje o la recuperación de materiales? Absolutamente no, sino a través de herramientas como la evaluación del ciclo de vida, podemos identificar las etapas que tienen los mayores impactos ambientales y trabajar para mejorar en esas áreas, que incluyen, entre otras, el reciclaje.
Emisiones a nivel corporativo
Cuando alejamos las emisiones a nivel de producto a emisiones a nivel corporativo, tenemos muchas más fuentes de emisiones que considerar. Desde emisiones directas y operaciones hasta emisiones de viajes de empleados y compra de bienes y servicios. La huella de emisiones de gases de efecto invernadero de una corporación se extiende a lo largo de la cadena de valor y abarca todas las actividades aguas arriba y aguas abajo.
A través de los esfuerzos de los programas ESG, las empresas han comenzado a monitorear sus emisiones y a abordar mejor el problema. Esas emisiones se han dividido en tres alcances diferentes: uno dos y tres. Analicemos un ejemplo para comprender las diferencias entre las categorías de alcance.
Usemos nuestro clip como ejemplo. Si soy el productor de sujetapapeles, mis emisiones de alcance uno podrían incluir cosas como las admisiones del proceso de fusión del horno o la combustión de combustible y automóviles durante el transporte de materias primas. Luego también debemos considerar cualquier emisión indirecta o alcance dos. Las emisiones indirectas serían cosas como la compra de electricidad para alimentar las instalaciones. Incluso podemos ir más allá para considerar nuestras admisiones de alcance tres, que incluyen todas nuestras actividades y emisiones aguas arriba y aguas abajo en toda la cadena de valor. Por ejemplo, las emisiones asociadas con la compra de bienes y servicios, el uso de productos vendidos, los desechos generados y las operaciones, y el tratamiento al final de la vida útil de los productos vendidos.
El seguimiento del alcance tres de las emisiones es importante. De acuerdo con el proyecto de divulgación de carbono, las emisiones de alcance tres representan más del 40 % de las emisiones generales de una empresa, pero en función de un estudio 2019 al encuestar a más de 35,000 empresas que informaron emisiones de alcance tres, CDP descubrió que las emisiones informadas para el tratamiento al final de la vida útil de sus productos fueron menos del 1 % del total de emisiones de alcance tres informadas.
La mayoría de las emisiones provinieron del uso de productos vendidos y bienes y servicios comprados. Esto demuestra que debemos pensar mucho más que solo diseñar para el final de la vida útil. ¿Por qué es eso? Si solo nos enfocamos en diseñar productos para que sean reciclables, perderemos otras oportunidades de afectar nuestras emisiones de otro alcance de manera efectiva.
Conclusión
Ser administradores ambientales eficaces significa ver el panorama completo y tomar medidas decididas. El reciclaje es una parte importante del aumento de la circularidad de los materiales y, sin el reciclaje, no tendríamos contenido reciclado. Es importante, pero es solo una parte del rompecabezas lo que hace que una corporación sea sostenible. Y ese es este episodio de sostenibilidad desempacado.