¿De quién es la responsabilidad de ayudar a reducir los desechos y aumentar la cantidad de empaques que se reciclan? En Estados Unidos, la mayoría de los contribuyentes financia la gestión de residuos. Pero eso está empezando a cambiar. Un número creciente de estados han considerado la legislación conocida como responsabilidad extendida del productor o leyes de EPR.
EPR en todo el mundo
La política hace que los propietarios de la marca sean legal y financieramente responsables del final de la vida útil de lo que producen. Las leyes de EPR para empaques son comunes en Europa y Canadá. Algunos estados de los EE. UU. han seguido el ejemplo en los últimos años, y la legislación ha estado ganando impulso en otros. Más recientemente, ¿qué pasaría si el EPR para empaque se difundiera más? Ya tenemos programas similares para productos difíciles de administrar como baterías, neumáticos y colchones. Si los extendimos al embalaje, ¿podríamos asegurarnos de que más embalaje se desvíe de los vertederos y se recicle en nuevos productos? Vamos a desempacarlo.
Políticas y programas de EPR
Las políticas y los programas del EPR varían de un país a otro y de un estado a otro. Pero a nivel básico, las empresas de bienes de consumo pagarían parte o la totalidad de los costos asociados con el embalaje, la recolección y el reciclaje. Cómo ha funcionado esto es que un productor a menudo haría pagos a una organización intermedia o a una organización de responsabilidad del productor, a menudo denominada APRO. Esa organización usaría el dinero para ayudar a cubrir los costos del sistema de reciclaje.
Esto tiene como objetivo incentivar a los productores a fabricar sus productos o productos reciclables. ¿Pero funciona? Se han realizado algunos estudios, y si buscamos programas para otros productos como la pintura, por ejemplo, hemos tenido programas de EPR en varios estados desde 2009.
Las complejidades del EPR
El Instituto de Administración de Productos estima que desde entonces, hemos reciclado más del 72% de la pintura recolectada y ahorramos a los gobiernos y contribuyentes casi $300 millones. Sin embargo, en Europa, donde los programas de EPR de embalaje han estado implementados durante décadas, grupos de defensa como Beyond Plastics han informado pocos o ningún cambio en los residuos de embalaje europeos. Aunque las tasas de reciclaje han aumentado, muchos países de la UE ahora están agregando objetivos específicos de reducción de residuos a sus sistemas de EPR. Como resultado de estos escenarios, podemos ver que el EPR requeriría una fuerte regulación y monitoreo. Un programa exitoso debe involucrar a todos los miembros de la cadena de valor de empaque, desde proveedores de materias primas, convertidores hasta propietarios de marcas y consumidores.
Y debemos tener estándares y definiciones transparentes para cosas como desechos, reciclabilidad, contenido reciclado y sustancias tóxicas, para que podamos lograr los resultados deseados con respecto a los desechos y el reciclaje.
Ahora que hemos analizado las complejidades del EPR, ¿cuáles son sus pensamientos? ¿Podríamos adoptar con éxito un programa más amplio aquí en los EE. UU. para ayudar a reducir los residuos y fomentar un mayor reciclaje?
Tendremos que esperar y ver cómo trabajan los estados para involucrar a nuestras partes interesadas. Cambiar la responsabilidad, estimular la innovación y desafiar las prácticas existentes. Sin embargo, estos modelos pueden ser prometedores en nuestro viaje hacia un mejor embalaje y una mejor vida, y acabamos de rayar la superficie en los métodos alternativos que podrían ayudarnos a llegar allí. Y ese es este episodio de sostenibilidad Desempacada.
